A maravilha genética dos morcegos. Estudo aponta resistência ao câncer e controle de infecções
Uma rápida evolução produziu adaptações genéticas específicas nos morcegos, tornando-os extremamente resistentes ao câncer e capazes
Os Segredos dos Genomas dos Morcegos
Armin Scheben, pesquisador pós-doutoral no Laboratório Cold Spring Harbor em Woodbury, N.Y., liderou uma pesquisa publicada na edição de 20 de setembro da revista Genome Biology and Evolution. Nesta investigação, enquanto analisavam novos genomas de morcegos e os comparavam com outros mamíferos, os estudiosos continuaram descobrindo adaptações incríveis em genes antivirais e anticancerígenos.
Scheben declara que esses estudos constituem o primeiro passo para traduzir as particularidades da biologia dos morcegos para um conhecimento útil na compreensão e tratamento de doenças humanas, como o envelhecimento e o câncer.
Morcegos: fascinantes e excepcionais
Os morcegos despertam grande fascínio entre os pesquisadores, pois apresentam características únicas entre os mamíferos. São capazes de voar, possuem longevidade, baixas taxas de câncer e sistemas imunológicos poderosos. Esses fatores os tornam hospedeiros ideais para a propagação de vírus, o que inclui o causador da COVID-19.
O estudo genômico dos morcegos
No estudo realizado por Scheben e sua equipe, os genomas de duas espécies de morcegos foram sequenciados: o morcego frugívoro jamaicano e o morcego-bigotudo mesoamericano. Após isso, uma exaustiva análise genômica comparativa foi conduzida com uma ampla coleção de genomas de morcegos e outros mamíferos.
A análise genética revelou adaptações específicas em seis proteínas associadas à reparação do DNA e 46 proteínas de supressão do câncer nos morcegos. Além disso, descobriu-se que os morcegos possuem o dobro desses genes relacionados ao câncer em comparação com outros mamíferos.
A importância do estudo para a saúde humana
Estas características tornam os morcegos animais interessantes para os pesquisadores, pois podem ter implicações diretas para a saúde humana. A compreensão mais profunda dos mecanismos do sistema imunológico do morcego, por exemplo, poderia evitar a transmissão de doenças entre diferentes espécies de animais e humanos.
Além disso, as análises genéticas comparativas de morcegos com outros mamíferos mais susceptíveis ao câncer podem, eventualmente, fornecer novas informações sobre as causas do câncer e as conexões entre essa doença e o sistema imunológico.
Desafios éticos e metodológicos na pesquisa
É crucial destacar os desafios éticos e metodológicos enfrentados pelos pesquisadores ao estudar genomas de morcegos. Como animais silvestres e, frequentemente, espécies protegidas, há regulamentações rígidas sobre como os morcegos podem ser estudados. Além disso, as técnicas de sequenciamento genético precisam ser altamente precisas para garantir que as descobertas sejam válidas e reprodutíveis. Abordar esses desafios de forma responsável é fundamental para o avanço da ciência, e respeitar a integridade e o bem-estar dos animais envolvidos.
Aplicações práticas e avanços futuros
Os resultados dessas investigações não se limitam apenas ao conhecimento acadêmico; eles têm o potencial de resultar em aplicações práticas para a saúde humana. Por exemplo, os genes anticancerígenos e antivirais encontrados em morcegos podem inspirar novas terapias e medicamentos para tratar doenças humanas. Além disso, entender como o sistema imunológico dos morcegos funciona em um nível genético pode levar a inovações em imunoterapia e até mesmo em estratégias de prevenção de doenças zoonóticas.
