Cães e gatos: Adoráveis companheiros ou reservatórios de doenças zoonóticas?

Os animais domésticos conquistaram um lugar especial em nossos corações e lares. Para muitos, eles são considerados membros da família, proporcionando companhia, alegria e conforto. No entanto, é importante lembrar que cães e gatos são importantes reservatórios de infecções zoonóticas causadas por vírus, bactérias, fungos e parasitas.

O que são doenças zoonóticas?

As doenças zoonóticas, ou zoonoses, são infecções que podem ser transmitidas de animais para humanos. Apesar do risco geral de contrair essas doenças ser relativamente baixo, existem grupos de risco, incluindo mulheres grávidas e pessoas com sistemas imunológicos debilitados, que têm uma probabilidade maior de adoecer.

Prevalência e transmissão de Zoonoses

Estima-se que existam mais de 70 patógenos de animais de estimação que podem ser transmitidos aos humanos. A transmissão pode ocorrer diretamente através do contato com saliva, fluidos corporais e fezes, ou indiretamente através do contato com objetos contaminados, como roupas de cama, alimentos ou água.

Estudos sugerem que a prevalência de zoonoses associadas a animais de estimação é baixa. No entanto, é provável que o número real de infecções seja subestimado, uma vez que muitas zoonoses não são obrigatoriamente notificadas ou podem ter múltiplas vias de exposição e sintomas genéricos.

Comportamentos de risco

Comportamentos como deixar o animal lamber o rosto ou compartilhar a cama podem aumentar o risco de transmissão de zoonoses. Por exemplo, um estudo realizado nos Países Baixos descobriu que metade dos proprietários permitia que seus animais lhe lambessem o rosto e 18% permitia que os cães compartilhassem sua cama. Esse comportamento é ainda mais comum entre os donos de gatos, com 45% permitindo que o felino saltasse na pia da cozinha.

Doenças transmitidas por animais de estimação

• Cães: Geralmente portam a bactéria Capnocytophaga em suas bocas e saliva, que pode ser transmitida por mordidas ou contato próximo. Embora a maioria das pessoas não adoeça, em indivíduos com sistemas imunológicos debilitados pode causar doenças graves e até mesmo fatais.
• Gatos: As zoonoses associadas aos gatos incluem doenças transmitidas por via fecal-oral, como giardíase, campilobacteriose, salmonelose e toxoplasmose. Portanto, é especialmente importante lavar as mãos ou usar luvas ao manipular a caixa de areia do gato. Os gatos também podem transmitir infecções através de mordidas e arranhões, como a doença do arranhão do gato, causada pela bactéria Bartonella henselae.

Um estudo realizado pela Universidade de Lisboa, em Portugal, e pelo Royal Veterinary College, em Londres, descobriu que animais de estimação e humanos nos mesmos lares geralmente carregam uma cepa de E. coli resistente a antibióticos. Portanto, é de extrema importância praticar uma boa higiene ao lidar com animais de estimação, incluindo lavar as mãos depois de recolher seus excrementos e até mesmo após acariciá-los.

É importante notar que não apenas cães e gatos podem transmitir doenças aos humanos. Aves de estimação podem transmitir psitacose, uma infecção bacteriana que causa pneumonia. Além disso, o contato com tartarugas domésticas tem sido associado a infecções por Salmonella em humanos, particularmente em crianças pequenas.

Em resumo, enquanto nossos animais de estimação oferecem companhia e conforto inestimáveis, é essencial lembrar de praticar uma boa higiene e cuidado para proteger a saúde tanto de humanos quanto de nossos amados companheiros peludos.

Prevenção e cuidados

Adotar medidas preventivas é fundamental para garantir a saúde dos seres humanos e de seus animais de estimação. Algumas práticas recomendadas incluem:

• Vacinar regularmente os animais: Mantenha as vacinações de seus pets em dia, seguindo o calendário estabelecido pelo veterinário.
• Evitar o contato direto com fezes: Utilize luvas ou sacos plásticos ao recolher excrementos e lave as mãos em seguida.
• Alimentar os pets com ração de boa qualidade: Evite dar alimentos crus ou restos de comida, pois podem conter agentes patogênicos.
• Consultas periódicas ao veterinário: Essas visitas não só ajudam na detecção precoce de doenças, como também na orientação sobre cuidados e prevenção de zoonoses.

Educação e conscientização

Promover a educação sobre zoonoses é crucial para evitar a propagação de doenças. Isso envolve:

• Campanhas de conscientização: Proporcionar à comunidade informações sobre as zoonoses, sintomas, modos de transmissão e prevenção.
• Cursos e workshops: Oferecer treinamentos para proprietários de animais de estimação, tratadores e profissionais da saúde, abordando as melhores práticas de manejo e higiene.
• Material informativo: Distribuição de panfletos, cartilhas e outros materiais impressos em clínicas veterinárias, lojas de pet shop e outros locais frequentados por donos de pets.
• Parcerias com escolas: Inserir no currículo escolar temas relacionados às zoonoses, ensinando as crianças desde cedo sobre a importância do cuidado com os animais e a prevenção de doenças.